Coup de poker gagnant à Fuji, Buemi prend la tête du championnat

À une heure de l'arrivée, la victoire semblait hors de portée. Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont pourtant remporté les 6 Heures de Fuji au volant de la TR010 HYBRID n°8, portés par une stratégie audacieuse et un final sous haute tension. Avec ce succès, le trio s'empare de la tête du championnat du monde des pilotes à deux courses de la fin de saison.

Les qualifications ayant été annulées en raison de la météo, la n°8 s'élançait de la huitième place sur une piste humide. Buemi a rapidement gagné deux positions, et l'équipage s'est installé dans le top 6 au cours des trois premières heures. La seconde moitié de course a débuté dans la frustration : au début de la cinquième heure, Hartley a été envoyé en toupie par l'Aston Martin n°007 au premier virage. Hirakawa a ensuite repris le volant en sixième position.

Tout a basculé lors d'une voiture de sécurité à 55 minutes du terme. Anticipant une longue interruption pour réparer les barrières, les ingénieurs ont ajusté le ravitaillement sans changer les pneus. À la relance, à 20 minutes de l'arrivée, Hirakawa pointait en tête. Sous la pluie et la pression de l'Alpine n°36, il a franchi la ligne avec 0,591 seconde d'avance.

« C'est l'une de nos plus belles victoires depuis longtemps, d'autant plus qu'elle était totalement inattendue avant la dernière partie de course », a savouré Buemi.

Devant 72 326 spectateurs, TOYOTA RACING signe sa dixième victoire à Fuji, la troisième de la saison, et porte son avance à 23 points chez les constructeurs. Huitième, la n°7 reste deuxième du championnat pilotes, à 10 points. Prochain rendez-vous le 18 octobre pour les premières 6 Heures de Barcelone.