Buemi sauve la sixième place au terme d'un final cruel à Austin

Le Circuit of the Americas promettait une bataille ouverte à TOYOTA RACING. Il aura livré un scénario cruel.

Sous une chaleur écrasante, avec 38 degrés en qualification, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa placent la #8 TR010 HYBRID en septième position sur la grille, meilleure des deux Toyota. Dès les premiers tours, la voiture se glisse dans le top six et adopte une stratégie carburant décalée, avec un premier arrêt anticipé sur piste dégagée. Le pari fonctionne : la #8 navigue dans le trio de tête pendant les deux premières heures.

La voiture de sécurité de mi course rebat les cartes. Hirakawa occupe encore la troisième place à 90 minutes de l'arrivée, jusqu'à une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands, conséquence d'un problème système survenu au moment de sa relève. Rétrogradé septième, l'équipage subit ensuite une neutralisation virtuelle au pire moment : tout juste ravitaillé en conditions de course, il voit ses rivaux gagner du temps en s'arrêtant sous le ralentissement. La #8 chute au 14e rang.

Buemi hérite d'un dernier relais à reconstruire entièrement. Le pilote suisse enchaîne les dépassements, revient dans les points et ramène la voiture à la sixième place, à 21 secondes du vainqueur Ferrari. Le vrai coup dur vient de la voiture sœur : la #7, largement en tête, s'immobilise sur avarie hydraulique à onze minutes du drapeau.

Malgré la déception, TOYOTA RACING porte son avance à neuf points au championnat constructeurs et l'équipage de la #8 revient à onze longueurs de la tête du classement pilotes. Trois manches restent à disputer, à commencer par Fuji, à domicile, le 27 septembre.